自古以來,老祖宗就告訴我們,鳳梨很利。相信大家都有過這種經驗,鳳梨吃多時嘴巴會破、不舒服。事實上,這是因為鳳梨中富含蛋白分解酵素的緣故。
鳳梨中的酵素主要由莖中所抽取,所以稱為鳳梨莖酵素(Stem Bromelian),過去台灣鳳梨酵素的生產曾是全球第一,時值1970年代適逢著者求學階段,恰好也加入這股酵素研究陣營,可說是台灣探討酵素的先驅,著者便曾因研究酵素而獲得教育部科技發明獎。
鳳梨中含有豐富的蛋白,這是其主要酵素,另外還含有磷酸、過氧化等。鳳梨酵素在醫學臨床上有許多功能,如抗發炎、改善關節與肌肉傷害、清除傷口壞死組織、降低關節發炎病痛、改善消化道及呼吸道功能等。另外近年來的研究還發現,其有增強免疫力及抑制癌細胞生長等功效。
在這裏引述於2006年3月20日健康與自然博覽會上,由台中榮民總醫院博士後研究員侯建維博士發表了一篇「為什麼鳳梨酵素可以抗發炎」的論文,刊載於「美國化學會」(Americans chemical society簡稱ACS)旗下的《農業與食品化學期刊》(Journal of Agricultural and Food Chemistry)。
一般大眾可從廣告中得知具有抗發炎、舒緩肌肉及關節傷害、促進手術後傷口的復原等功效,甚或2005年澳洲昆士蘭醫學研究院癌症研究中心,提出鳳梨梗萃取物還有藥物學上的特性,能在阻斷其他細胞的免疫功能之同時,活化特定的免疫細胞。麥諾特說:「在研究這些成分中,我們發現鳳梨酵素有兩種抗癌功效的分子分別稱為CCS與CCZ。CCS能阻擋稱做Ras的蛋白質,約有三成的癌症是由Ras引發的病變所致,CCZ則能刺激免疫系統,挑出並殺死癌細胞。並發現CCS與CCZ兩種分子能阻絕包括乳房、肺、結腸、卵巢與黑色素瘤等多種腫瘤細胞的生長。」但是,若要近一步了解鳳梨酵素為何具備這些功效、如何產生作用等等,可能一般大眾皆難以理解。